沉默了许久之后，叶明对着郭嘉缓缓道，

“把那个曹使程昱叫来吧。”

郭嘉含笑应是，转身吩咐侍卫去请曹操的使者程昱。

不多时，脚步声响起，一名身着深色儒袍，面容清癯，眼神却异常锐利的中年文士，在侍卫的引领下，步入了大厅。

来人正是程昱。

他步履从容，不见丝毫局促，进入厅内，先是环视一周，目光在郭嘉脸上一顿，随即落在主位上的叶明身上，拱手行礼。

“外臣程昱，拜见将军。”声音沉稳，不卑不亢。

叶明并未起身，只是抬了抬手，示意他免礼。

“程先生，请坐。”

待程昱落座，叶明也不绕弯子，开门见山。

“方才送走了刘备的使者简雍。”叶明的声音平淡，听不出喜怒，“现在，该轮到程先生了。”

程昱微微欠身：“外臣洗耳恭听将军吩咐。”

叶明端起茶盏，却没有喝，只是用杯盖轻轻拨弄着浮沫。

“我很好奇。”叶明抬眼，视线落在程昱脸上，“我刚夺了曹孟德的冀州，转眼间，他就派先生前来，要与我联手共击刘备？”

“他就不怕，我与刘备议和之后，调转枪头，再去取他的兖州、豫州？”

叶明的语气带着几分玩味，仿佛在述说一件极其寻常的事情，但那话语间潜藏的锋芒，却让空气都为之凝滞。

程昱面色不变，从容应对。

“将军说笑了。”他微微一笑，“冀州，乃大汉疆土，非曹公私产。”

“昔日袁绍窃据，曹公奉天子诏讨之，乃是为国除贼。”

“如今冀州归于将军治下，百姓安乐，生产恢复，与在曹公手中，又有何异？皆是大汉之幸事。”

好一个巧舌如簧！

郭嘉在一旁听着，心中暗赞。这程昱果然名不虚传，三言两语，便将夺地之恨，轻描淡写地化解为“为国效力”，还将叶明捧了一下。

叶明脸上露出一抹似笑非笑的表情。

“为国效力？”他重复了一句，声音里带着明显的嘲讽，“那依先生之见，刘备占据荆襄，是不是也在为国效力？”

程昱从容道：“刘益州乃汉室宗亲，其心迹天下皆知。然宛城之事，背盟偷袭，实非君子所为，亦非朝廷所愿见。”

“曹公遣昱前来，正是希望与将军联手，先定荆襄，再图天下。此乃顺应天意，匡扶汉室之举。”

他巧妙地避开了叶明的问题核心，再次将矛头指向刘备，强调合作的正当性。

叶明放下茶盏，发出一声轻响。

“说得好听。”他冷哼一声，“匡扶汉室？”

“若他真以汉室为重，为何要擅自加封，割据一方，视汉室威严于无物？”

叶明的声音逐渐转冷，带着一丝逼人的气势。

程昱脸色微变，他没想到叶明竟如此不留情面，直接将曹操的“黑历史”摆在了台面上。

但他毕竟是久经沙场的老将，很快便调整了心态，沉声道：“将军所言，或有偏颇之处。然曹公之心，日月可鉴。昱此番前来，是带着诚意而来。”

“诚意？”叶明像是听到了什么笑话，语气轻蔑，“曹孟德的诚意，我可不敢领教。”

“程先生回去告诉曹孟德。”叶明缓缓起身，走到程昱面前，居高临下地看着他，“若他真想与我合作，就拿出点实际的东西来。”

“空口白牙，谁信？”

程昱抬头，迎着叶明锐利的目光，心中一凛。